.png)
Η σύζυγος του Rishi Sunak, Akshata Murty, είναι κληρονόμος μιας περιουσίας αξίας δισεκατομμυρίων και έχει ζήσει μια ζωή μοιρασμένη σε τρεις ηπείρους. Το BBC News μίλησε με μερικούς από εκείνους με τους οποίους έχει συναγωνιστεί στην πορεία.
Είναι Παρασκευή βράδυ στο αγροτικό Γιορκσάιρ και ντόπιοι αγρότες και ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων περιμένουν τα αποτελέσματα μιας κλήρωσης για τη συγκέντρωση χρημάτων του Συντηρητικού κόμματος.
Στο μπροστινό μέρος της αίθουσας, μια από τις πλουσιότερες γυναίκες της χώρας και ο σύζυγός της σχεδιάζουν χάρτινα εισιτήρια και παρουσιάζουν τα σχετικά μέτρια βραβεία - ένα μπουκάλι Campari, ένα κουπόνι για καφετέρια.
Η Akshata Murty είχε περάσει μεγάλο μέρος της ζωής της στις ΗΠΑ και την Ινδία, όπου ο πατέρας της ίδρυσε μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες του έθνους. Αλλά τα τελευταία χρόνια, είναι εξίσου πιθανό να έχει εντοπιστεί σε μια τοπική κοινωνική εκδήλωση των Τόρις, να δουλεύει στην αίθουσα μαζί με τον σύζυγό της Rishi Sunak στην εκλογική του περιφέρεια στο Βόρειο Γιορκσάιρ.
«Αναμειγνύεται με όλους και όλοι μιλούν πολύ γι' αυτήν», είπε ο Peter Walker, μέλος του τοπικού κόμματος στο Ρίτσμοντ. Παρά το προνομιακό της υπόβαθρο, «δεν υπάρχει επιδεικτικότητα», είπε ο κ. Γουόκερ, ο οποίος είδε την τελευταία φορά την κυρία Μέρτι να συμμετέχει σε μια χριστουγεννιάτικη τελετή.
Ο κ. Walker, ένας συνταξιούχος αναπληρωτής αρχηγός αστυφύλακας, είπε ότι για πολύ καιρό δεν γνώριζε την κλίμακα του πλούτου του ζευγαριού. «Πήρα κυριολεκτικά τις γνώσεις μου για τον σημαντικό πλούτο τους από τις ειδήσεις», είπε.
Οι μετοχές της κας Murty στην Infosys, την εταιρεία που ίδρυσε ο πατέρας της, εκτιμάται ότι ανέρχονται σε 700 εκατομμύρια λίρες.
Νωρίτερα φέτος, ενώ ο σύζυγός της ηγήθηκε των οικονομικών υποθέσεων του έθνους ως καγκελάριος του Οικονομικού, τα επιχειρηματικά της συμφέροντα αποτέλεσαν αντικείμενο πρωτοσέλιδων εφημερίδων και πολιτικών συζητήσεων.
Πρώτον, προέκυψε ότι η εταιρεία συνέχισε να δραστηριοποιείται στη Ρωσία μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Στη συνέχεια, μέρες αργότερα, αποκαλύφθηκε ότι είχε καθεστώς μη κατοικίας, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειαζόταν να πληρώσει φόρο για εισοδήματα εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου. Η εταιρεία αποχώρησε αργότερα από τη Ρωσία και η κυρία Μέρτι δεσμεύτηκε να πληρώσει φόρο στο Ηνωμένο Βασίλειο για όλα τα εισοδήματά της.
- Πώς διαμόρφωσαν οι ΗΠΑ τον πρωθυπουργό της Βρετανίας
- Rishi Sunak: Ο φαν του Star Wars έγινε πολιτική δύναμη
Οι διαμάχες εξέπληξαν ορισμένους στην Ινδία, όπου η οικογένεια είναι γνωστή για την προώθηση ενός λιτού τρόπου ζωής.
«Υπάρχει τόση απλότητα στον τρόπο που συμπεριφέρονται και στον τρόπο που ζουν, αυτό βρίσκεται στο DNA τους», είπε η Suhel Seth, μια Ινδή ειδικός στο μάρκετινγκ που γνωρίζει την οικογένεια.
Το 1981, ένα χρόνο μετά τη γέννηση της μοναχοκόρης του, ο μηχανικός λογισμικού NR Narayana Murthy (σε αντίθεση με τη σύζυγο και τα παιδιά του, γράφει το όνομά του με ένα "h") ξεκίνησε μια εταιρεία πληροφορικής, χρησιμοποιώντας 250 δολάρια που δανείστηκε από τη γυναίκα του.
Πάνω από τέσσερις δεκαετίες, καθώς οι προσωπικοί υπολογιστές και το Διαδίκτυο άλλαξαν τον κόσμο, η εταιρεία μεταμορφώθηκε σε έναν γίγαντα της εξωτερικής ανάθεσης. Σήμερα, περισσότεροι από 300.000 εργαζόμενοι εργάζονται σε περίπου 50 χώρες. Έχει κερδίσει προσοδοφόρα συμβόλαια για την παροχή υπηρεσιών πληροφορικής σε εταιρείες και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αλλά έχει αντιμετωπίσει διαμάχες σχετικά με τις πρακτικές εξωτερικής ανάθεσης. Το 2013, η εταιρεία πλήρωσε 34 εκατομμύρια δολάρια (21 εκατομμύρια λίρες) για να διευθετήσει μια πολιτική αγωγή από την κυβέρνηση των ΗΠΑ σχετικά με ισχυρισμούς ότι έκανε κατάχρηση βίζας. Η Infosys είπε τότε ότι οι ισχυρισμοί για συστημική απάτη με την έκδοση θεωρήσεων ήταν "αναληθείς και είναι ισχυρισμοί που παραμένουν αναπόδεικτοι".
Το 2019, συμφώνησε σε διακανονισμό 800.000 δολαρίων με τον γενικό εισαγγελέα της Καλιφόρνια σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι 500 υπάλληλοι είχαν λάθος βίζα . Η Infosys αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία .
Η επιτυχία της εταιρείας έκανε τον κ. Murthy έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους σε μια χώρα όπου εκατοντάδες εκατομμύρια ζουν στη φτώχεια. Αλλά έχει προσπαθήσει να μην είναι μέρος μιας χαϊδεμένης ελίτ, λένε οι υποστηρικτές του.
«Είναι ο εταιρικός Μαχάτμα Γκάντι της Ινδίας», είπε ο Σεθ. «Είναι ασυγκίνητος από όλες αυτές τις παγίδες».
Ο 76χρονος είναι πλέον συνταξιούχος, αλλά ακόμη και ενώ ήταν επικεφαλής μιας πολυεθνικής εταιρείας, είπε ότι σκόπευε να καθαρίσει τη δική του τουαλέτα. Ήταν μια συνήθεια που έμαθε από τον πατέρα του, ο οποίος ήταν αντίθετος με το σύστημα των ινδικών καστών, στο οποίο η «λεγόμενη κατώτερη τάξη... είναι ένα σύνολο ανθρώπων που καθαρίζουν τουαλέτες», είπε στο BBC το 2011 . Συνέχισε την πρακτική για να δώσει παράδειγμα στους απογόνους του, είπε.
Ήταν ένα από τα διάφορα βήματα - συμπεριλαμβανομένης της μη ύπαρξης τηλεόρασης στο σπίτι - που είχαν σκοπό να διδάξουν στα παιδιά τη «σημασία της απλότητας και της λιτότητας», έγραψε ο πατέρας της κυρίας Μέρτι σε μια ανοιχτή επιστολή προς την κόρη του που δημοσιεύθηκε το 2013 .
Αλλά ήταν η μητέρα της που επωμίστηκε τη «μεγάλη ευθύνη» να ενσταλάξει τις οικογενειακές αξίες στην κυρία Μέρτι και στον αδερφό της Ρόχαν, είπε.
Η Sudha Murty εργάστηκε ως μηχανικός τη δεκαετία του 1980, αλλά τα παράτησε για να διδάξει σε ένα κολέγιο και να περάσει περισσότερο χρόνο με τα παιδιά της. Το 1996, ξεκίνησε το Ίδρυμα Infosys - έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που χρηματοδοτεί εκπαιδευτικά και προγράμματα κατά της φτώχειας. Το πάθος της για τη μηχανική και την εκπαίδευση μοιράζεται η κόρη της.
Ενώ ζούσε στην Καλιφόρνια το 2007, η κα Murty εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο του μουσείου Exploratorium του Σαν Φρανσίσκο, το οποίο στοχεύει να εμπλέξει τους νέους στην επιστήμη και την τεχνολογία. Η τότε διευθύντρια του ιδρύματος, Ντένις Μπάρτελς, λέει ότι είχε «ένθερμη πίστη» στη δύναμη του Stem (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά) να αλλάζει ζωές.
Υπήρξε «ιδιαίτερα υποστηρικτική των προγραμμάτων που αύξησαν τον αριθμό των γυναικών μηχανικών», λέει.
Περιγράφει την κ. Μέρτι ως με «ευγενικό και γενναιόδωρο πνεύμα».
Ως προπτυχιακός, μετακόμισε στις ΗΠΑ για να σπουδάσει οικονομικά και γαλλικά στο ιδιωτικό φιλελεύθερο Κολλέγιο Claremont McKenna, κοντά στο Λος Άντζελες στην Καλιφόρνια. Στη συνέχεια, κέρδισε ένα δίπλωμα σε ένα κολέγιο μόδας πριν εργαστεί στη Deloitte και στη Unilever και σπουδάσει για MBA στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Η σχέση της με τον κύριο Σουνάκ ξεκίνησε στη μεγάλη πανεπιστημιούπολη του πανεπιστημίου κοντά στο Σαν Φρανσίσκο. Το ζευγάρι αποφοίτησε πριν από 16 χρόνια, αλλά διατήρησε σχέση με το Στάνφορντ, χρηματοδοτώντας μια υποτροφία για κοινωνικούς επιχειρηματίες και διατηρώντας επαφή με το πανεπιστημιακό προσωπικό.
«Είναι οι ίδιοι δύο υπέροχοι άνθρωποι που ήταν ως φοιτητές - ανοιχτοί και ευγενικοί και ταπεινοί και εξαιρετικά αυτοεξυπηρετούμενοι», είπε ο Ντέρικ Μπόλτον, ο οποίος ήταν βοηθός κοσμήτορας εισαγωγών κατά τη διάρκεια του χρόνου τους στο Στάνφορντ.
Το 2009, παντρεύτηκαν σε μια τελετή στην πατρίδα της νύφης, την Μπανγκαλόρ, ενώ αργότερα διοργάνωσαν ένα γαμήλιο πάρτι στη Νέα Υόρκη.
«Θυμάμαι την Ακσάτα να γλιστράει στο δωμάτιο και πόσο απίστευτα όμορφη φαινόταν», είπε ο Μπόλτον, ο οποίος συμμετείχε στη γιορτή των ΗΠΑ.
«Υπήρχαν πολλοί πολύ σημαντικοί άνθρωποι στην αίθουσα, και δεν είμαι από αυτούς τους σημαντικούς ανθρώπους, και ο Akshata είχε ακόμα χρόνο να περάσει και να πει ένα γεια και να με ενημερώσει πόσο χαρούμενοι ήταν που τα κατάφερα. "
Στα χρόνια μετά την αποφοίτησή τους, το ζευγάρι έχτισε μια ζωή στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, όπου εξακολουθεί να έχει ένα ρετιρέ διαμέρισμα με θέα στον ωκεανό. Για δύο χρόνια, εργάστηκε για την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Tendris, αλλά τα παράτησε το 2009 για να ιδρύσει μια εταιρεία μόδας, με το όνομα Akshata Designs.
Ήταν το αποκορύφωμα μιας δια βίου αγάπης για τη μόδα, που είχε μπερδέψει τη μητέρα της "μη ανοησίες μηχανικός", είπε η κα Murty στη Vogue India το 2011. Ο ιστότοπος της εταιρείας ανέφερε ότι στόχος της ήταν να προσφέρει μια "βιώσιμη πηγή εισοδήματος" για τις γυναίκες καλλιτέχνες και τεχνίτες στην αγροτική Ινδία. Ωστόσο, ο Guardian ανέφερε ότι η επιχείρηση κατέρρευσε μέσα σε τρία χρόνια.
Εκείνη την εποχή, η κα Murty και ο κύριος Sunak ίδρυσαν ένα παρακλάδι του επενδυτικού ταμείου της οικογένειάς της, Catamaran Ventures, με έδρα το Λονδίνο.
Μέσα σε δύο χρόνια, ο κ. Sunak εξελέγη βουλευτής του Ρίτσμοντ στο Βόρειο Γιορκσάιρ, έχοντας μεταβιβάσει το μερίδιό του στην εταιρεία στη σύζυγό του τις εβδομάδες πριν από την ψηφοφορία τον Μάιο του 2015. Είναι μια σταθερή έδρα των Τόρις που κατείχε ο πρώην -Ηγέτης των Τόρις Γουίλιαμ Χέιγκ.
Αγόρασαν ένα διατηρητέο αρχοντικό στο χωριό Kirby Sigston, κοντά στο Northallerton, το οποίο πωλήθηκε για 1,5 εκατομμύριο λίρες το 2015. Το ζευγάρι έχει διοργανώσει βραδιές συγκέντρωσης χρημάτων για το κόμμα των Συντηρητικών με καναπεδάκια που σερβίρονται δίπλα στη λίμνη του ακινήτου.
Είναι ένα από τα τέσσερα ακίνητα που πιστεύεται ότι κατέχουν, συμπεριλαμβανομένου ενός mews house τεσσάρων υπνοδωματίων στο Λονδίνο, όπου το ζευγάρι έχει ζήσει με τις δύο κόρες του. Τώρα, η οικογένεια πρόκειται να μετακομίσει στην Ντάουνινγκ Στριτ 10.
Το ζευγάρι εμφανίστηκε στη λίστα πλουσίων των Sunday Times το 2022, με εκτιμώμενο πλούτο 730 εκατομμυρίων λιρών.
Έχει οδηγήσει σε ερωτήματα σχετικά με το εάν ο κύριος Σουνάκ είναι εκτός επικοινωνίας, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια μιας κρίσης κόστους ζωής, και ο τρόπος ζωής του ζευγαριού έχει γίνει τακτικά πρωτοσέλιδο.
Την επομένη της παραίτησης του συζύγου της από την καγκελάριο τον Ιούλιο, η κυρία Μέρτι παρέδωσε τσάι και μπισκότα σε δημοσιογράφους που περίμεναν έξω από το σπίτι τους στο Λονδίνο. Αλλά η φιλοξενία της εξετάστηκε εξονυχιστικά αφού οι χρήστες του Twitter πρότειναν ότι οι κούπες σχεδιαστών κοστίζουν πάνω από 30 λίρες η κάθε μία. Ένας έγραψε: «Η τιμή αυτής της κούπας θα μπορούσε να θρέψει μια οικογένεια για 2 ημέρες».
Μιλώντας από την Γκόα στην Ινδία αυτή την εβδομάδα, ο κ. Σεθ είπε ότι το επεισόδιο ήταν συμβολικό αυτού που θεωρεί ως άδικη μεταχείριση της κυρίας Μέρτι. «Οι άνθρωποι πρέπει να αξιολογούν το σύστημα αξιών της και όχι να εκτιμούν τον πλούτο της», είπε.
Είπε ότι η κυρία Μέρτι ήταν «πολύ γοητευτική, πολύ απλή και πολύ λαμπερή», προσθέτοντας ότι είχε μια «εξαιρετική ακαδημαϊκή καριέρα» πριν ξεκινήσει μια επιχείρηση μόδας «μακριά από την πληροφορική».
«Αν κάποιος τα έχει κάνει όλα αυτά και τα αποτυπώνεις απλά λέγοντας «είσαι απλώς ένα πλούσιο παιδί», υποτιμάς τον ακαδημαϊκό κόσμο, υποτιμάς αξίες, δυσφημείς έναν δρόμο απλότητας που έχει πατήσει η οικογένεια. ζει».
Στις πόλεις και τα χωριά του Βόρειου Γιορκσάιρ, η ευημερία του ζευγαριού φαίνεται να εστιάζει λιγότερο, ακόμη και από πολιτικούς αντιπάλους.
Ο σύμβουλος των Εργατικών Τζέραλντ Ράμσντεν είπε ότι ενώ «διαφωνεί πλήρως» με την πολιτική του κ. Σουνάκ, παραδέχεται ότι «είναι αρκετά συμπαθής στην κοινότητα». Επισήμανε το γεγονός ότι έπεσε στην οικογένεια που ψώνιζε για μπάρμπεκιου στην τοπική Tesco αυτό το καλοκαίρι. «Αν είχα την οικονομική δυνατότητα για έναν σεφ, δεν θα πήγαινα για ψώνια», είπε.
Είναι ένα συναίσθημα που συμμερίζεται ο ανεξάρτητος σύμβουλος Paul Atkin. Είπε ότι ο κ. Σουνάκ ήταν «εξαιρετικά χρήσιμος» σε τοπικά ζητήματα, προσθέτοντας: «Πραγματικά δεν με ενοχλεί ως προς τη θέση της συζύγου του».
Από τους υποστηρικτές τους, όπως ο κ. Γουόκερ, ο πρώην υπαρχηγός αστυφύλακας, το ζευγάρι περιγράφεται ως «καλός, απλός λαός».
"Αν έχετε αέρα και χάρες, δεν θα διαρκέσουν πολύ στην αγροτική περιοχή του Βόρειου Γιορκσάιρ σε μια αγροτική κοινότητα όπως αυτή", είπε.
Με επιπλέον ρεπορτάζ από την επιχειρηματική ρεπόρτερ του BBC Natalie Sherman στη Νέα Υόρκη.