.png)
Είναι η πιο σπάνια ιστορία. Μια λύση για μια περιβαλλοντική καταστροφή που λειτουργεί πραγματικά.
Πετρελαιοκηλίδα μετά από πετρελαιοκηλίδα έχει μετατρέψει το Δέλτα του Νίγηρα, στη νότια Νιγηρία, σε ένα από τα πιο μολυσμένα μέρη στη Γη.
Είναι εξαιρετικά επικίνδυνο - μαχητικές ομάδες ανατινάζουν αγωγούς, εταιρείες πετρελαίου κατηγορούνται για αμέλεια, οι απαγωγές αυξάνονται - και υπάρχει βαθιά δυσπιστία προς τους ξένους.
Σε μια χώρα εμποτισμένη με λάδι και καμένη από φωτιές, ένας επιστήμονας, η Eucharia Nwaichi, έρχεται οπλισμένος με γνώση και μια ήρεμη αλλά ακλόνητη αποφασιστικότητα για αποτοξίνωση.
"Θέλουμε λύσεις που να είναι πράσινες και να βασίζονται στη φύση. Στόχος μας είναι να μην κάνουμε κακό σε ό,τι κάνουμε", λέει σε συνέντευξή της στο BBC.
Τώρα στα 44 της, μόλις της απονεμήθηκε το βραβείο John Maddox - για επιστήμονες που στέκονται στη θέση τους μπροστά στις αντιξοότητες. «Συγχαρητήρια σε μένα», είπε χαρούμενη στην τελετή απονομής στο Λονδίνο, περήφανη που ήταν η πρώτη Αφρικανή που κέρδισε.
Η Eucharia είναι βιοχημικός στο Πανεπιστήμιο του Port Harcourt. Ο τρόπος με τον οποίο αποκαθιστά εδάφη και νερό που έχουν μολυνθεί με πετρέλαιο και άλλες χημικές ουσίες είναι σχετικά απλός.
Λέγεται βιοαποκατάσταση - φύτευση βλάστησης που αφαιρεί φυσικά τους ρύπους στο έδαφος, χωρίς να χρειάζεται να αφαιρεθούν χημικά και να απορρίπτονται αλλού.
Καλείται στην περιοχή των πετρελαιοκηλίδων - όπου χημικά και βαρέα μέταλλα όπως ο υδράργυρος, ο μόλυβδος και το χρώμιο διαρρέουν στο έδαφος - και παρακολουθεί τη ρύπανση.
Εργάζεται στο Δέλτα του Νίγηρα -τον «κήπο της Νιγηρίας» που έχει βαθιά αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου-από το 2003.
Όταν ήταν διδακτορική φοιτήτρια ανακάλυψε ότι τα απόβλητα από τη διύλιση πετρελαίου έπνιγαν το νερό. Προκαλούσε σύγκρουση μεταξύ της κοινότητας και της εταιρείας πετρελαίου που εργάζεται στην περιοχή - η Ευχαρία εξηγεί ότι αποδεικνύοντας την αιτία του προβλήματος με τεκμηριωμένα στοιχεία, έπεισε την εταιρεία να αλλάξει τον τρόπο εξόρυξης πετρελαίου.
Αυτή η χρήση της επιστήμης κατά τη διάρκεια βίαιων διαφωνιών είναι που της κέρδισε το βραβείο Maddox.
«Η Eucharia δέσμευσε αντίπαλες εχθρικές δυνάμεις για να θέσει επιστημονικά ερωτήματα για να βεβαιωθεί ότι οι λύσεις θα ήταν αποτελεσματικές», δήλωσε η Tracey Brown, διευθύντρια της φιλανθρωπικής οργάνωσης Sense in Science που απονέμει το βραβείο John Maddox.
Αυτό που την ξεχωρίζει είναι η διπλωματία της - να κερδίσει τους ντόπιους και να πείσει τις εταιρείες πετρελαίου να πληρώσουν για την αποτοξίνωση.
Αφού υπέστησαν τις συνέπειες της μεγάλης ρύπανσης για δεκαετίες, οι άνθρωποι έχουν στραφεί στα δικαστήρια για να αποδώσουν δικαιοσύνη. Το 2021 ένα ολλανδικό δικαστήριο αποφάσισε ότι η Shell πρέπει να αποζημιώσει τους αγρότες .
Αλλά η Eucharia λέει ότι το περιβάλλον υποφέρει στο μεταξύ. Κατά τη διάρκεια της δίκης, η εκκαθάριση δεν αποτελεί προτεραιότητα, λέει. Για να τους φέρει σε επαφή, λέει ότι οι ντόπιοι πρέπει να αισθάνονται ότι συμμετέχουν στη λύση.
"Αν δεν ασχολείσαι σωστά με τους ανθρώπους, κινδυνεύεις να σε απαγάγουν. Πρώτα συναντώ τον αρχηγό της κοινότητας, την ηγέτη των γυναικών, τους ηγέτες της νεολαίας", λέει.
Το να μιλάς Pidgin ή την τοπική γλώσσα και να χρησιμοποιείς την παραδοσιακή γνώση βοηθά στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης, εξηγεί.
«Οι άνθρωποι ενθουσιάζονται και νιώθουν επιστήμονες, επειδή συνεργάζονται με εμάς τους ερευνητές για να διορθώσουμε το πρόβλημα», λέει.
"Μαθαίνουμε επίσης από αυτούς. Έχουν τεχνικές φύτευσης που δεν γνωρίζουμε - μας διδάσκουν πώς να κάνουμε τη λύση να λειτουργεί στην περιοχή τους", εξηγεί.
Πιστεύει ότι η μολυσμένη γη πρέπει να αποκατασταθεί, ώστε οι καλλιέργειες να αναπτυχθούν ξανά και να καταστεί δυνατή η αλιεία, αντί οι κοινότητες να επικεντρώνονται μόνο στην οικονομική αποζημίωση.
Παρά το γεγονός ότι της προσφέρθηκαν θέσεις εργασίας σε διάσημα πανεπιστήμια των ΗΠΑ, λέει ότι έμεινε για να εργαστεί στο Δέλτα του Νίγηρα, επειδή έχει «μια αποστολή να κάνει τη χώρα μου σπουδαία».
Πολλοί περιβαλλοντολόγοι θεωρούν αναμφίβολα εχθρό τις διεθνείς εταιρείες πετρελαίου. Η Διεθνής Αμνηστία και οι Φίλοι της Γης έχουν αγωνιστεί για να τους ζητήσουν να λογοδοτήσουν για κοινότητες που μένουν με κακή υγεία, χωρίς ασφαλές πόσιμο νερό και τα μέσα διαβίωσής τους έχουν καταστραφεί.
Αλλά η Ευχαρία λέει ότι δεν ενδιαφέρεται να πάρει θέση. "Δεν είμαστε εδώ για μάχη. Θέλουμε απλώς οι άνθρωποι να είναι υπεύθυνοι", λέει. "Το να είσαι υπεύθυνος είναι πιο σημαντικό από το να παλεύεις. Είναι πιο ανθεκτικό."
Αντιμετώπισε όμως τις δικές της απειλές. Το 2020, ενώ τεκμηριώνει μια νέα πετρελαιοκηλίδα, λέει ότι απειλήθηκε από μια εταιρεία πετρελαίου που της κατάσχεσε τα δεδομένα και τον εξοπλισμό της. Ισχυρίζεται ότι ο χειριστής την προκάλεσε επίσης, λέγοντας ότι ως γυναίκα, δεν πρέπει να της επιτραπεί να εργαστεί εκεί.
Παρά τον διαρκώς υπαρκτό κίνδυνο βίας, συνεχίζει γιατί πιστεύει ότι «η μητέρα φύση με κάλεσε να γίνω οικονόμος» και επειδή βλέπει τα γεγονότα ως δύναμη για το καλό.
«Η δύναμη της επιστήμης είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να αποδείξουν ότι αυτό δεν έγινε με βάση την προκατάληψη ή τα προσωπικά συμφέροντα κάποιου», λέει.