Τουλάχιστον 141 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν μια κρεμαστή γέφυρα για πεζούς κατέρρευσε στη δυτική πολιτεία Γκουτζαράτ της Ινδίας.
Ένας τοπικός αξιωματούχος είπε ότι οι περισσότεροι από αυτούς που πέθαναν ήταν γυναίκες, παιδιά ή ηλικιωμένοι. Η γέφυρα στο Μόρμπι είχε ξανανοίξει μόλις πριν από μια εβδομάδα μετά από επισκευές.
Υπήρχε συνωστισμός στη γέφυρα εκείνη την ώρα καθώς ο κόσμος γιόρταζε το φεστιβάλ Diwali, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Η γέφυρα 230 μέτρων (754 πόδια) στον ποταμό Machchu χτίστηκε κατά τη διάρκεια της βρετανικής κυριαρχίας τον 19ο αιώνα.
Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω.
- Ζωντανές ενημερώσεις
Αστυνομικές, στρατιωτικές και ομάδες αντιμετώπισης καταστροφών αναπτύχθηκαν και η προσπάθεια διάσωσης συνεχίζεται.
Περισσότεροι από 177 άνθρωποι έχουν διασωθεί μέχρι στιγμής, δήλωσαν αξιωματούχοι.
"Πολλά παιδιά απολάμβαναν τις διακοπές τους για το Diwali και ήρθαν εδώ ως τουρίστες", δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ένας αυτόπτης μάρτυρας που ονομάζεται Sukram.
"Όλα έπεσαν το ένα πάνω στο άλλο. Η γέφυρα κατέρρευσε από υπερφόρτωση".
Βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν δεκάδες προσκολλημένους στα συντρίμμια καθώς οι ομάδες έκτακτης ανάγκης προσπαθούσαν να τους διασώσουν. Μερικοί επιζώντες σκαρφάλωσαν στο σπασμένο δίχτυ της γέφυρας και άλλοι κατάφεραν να κολυμπήσουν μέχρι τις όχθες του ποταμού.
Οι αναφορές ανέφεραν ότι αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι βρίσκονταν στη γέφυρα όταν κατέρρευσε περίπου στις 18:40 ώρα Ινδίας (13:10 GMT) την Κυριακή.
Ένα βίντεο που τραβήχτηκε πριν από την κατάρρευση το έδειξε γεμάτο κόσμο και να ταλαντεύεται και πολλοί να κρατούν το δίχτυ στα πλευρά του.
Το Γκουτζαράτ είναι η πολιτεία καταγωγής του Ινδού πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι, ο οποίος ανακοίνωσε αποζημίωση για τις οικογένειες των θυμάτων. Είπε ότι ήταν «βαθιά λυπημένος για την τραγωδία».
Οι αρχές έχουν υποσχεθεί πλήρη έρευνα. Ερωτήματα τίθενται για το εάν έγιναν έλεγχοι ασφαλείας πριν από την επαναλειτουργία της γέφυρας. Είναι ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο γνωστό τοπικά ως Julto Pul (αιωρούμενη γέφυρα).
Ο υπουργός Εσωτερικών Χαρς Σανγκάβι είπε ότι έχουν καταγραφεί διάφορες ποινικές υποθέσεις για το περιστατικό.
Ο Prateek Vasava βρισκόταν στη γέφυρα τη στιγμή του συμβάντος. Είπε στο ειδησεογραφικό κανάλι 24 Hours στη γλώσσα Γκουτζαράτι πώς είχε κολυμπήσει μέχρι την όχθη του ποταμού.
Πολλά παιδιά έπεσαν στο ποτάμι, είπε, προσθέτοντας: «Ήθελα να τραβήξω μερικά από αυτά μαζί μου, αλλά είχαν πνιγεί ή παρασύρθηκαν».
Τα βίντεο έδειχναν σκηνές χάους καθώς θεατές στις όχθες του ποταμού προσπαθούσαν να σώσουν όσους είχαν παγιδευτεί στο νερό καθώς έπεφτε το σκοτάδι.