.png)
Όταν ο Ifeanyin Ashley επέστρεψε σπίτι από τη δουλειά, πλημμύρες είχαν σαρώσει το μπανγκαλόου του που στέγαζε τη γυναίκα του, τα παιδιά και τους γονείς του στο Ogbaru, στη νοτιοανατολική πολιτεία Anambra της Νιγηρίας, αφήνοντας τις πολυθρόνες του μουσκεμένες και το κρεβάτι του καλυμμένο με λάσπη.
Επειδή το νερό είχε σχεδόν φτάσει στο ύψος των γονάτων, έπρεπε να σηκώσει τα υπάρχοντά του από τον κίνδυνο. Τώρα, τα μόνα πράγματα που παραμένουν στη συνηθισμένη τους θέση είναι δύο κορνίζες κρεμασμένες στον τοίχο.
«Πρέπει να μείνω εδώ», λέει ο κύριος Ashley καθώς κάθεται στο κανό που χρησιμοποιούσε για να μπει στο σπίτι του. "Αν φύγω, οι κλέφτες μπορεί να λεηλατήσουν το σπίτι μου ή να γίνει χώρος αναπαραγωγής ερπετών. Δεν μπορούμε επίσης να πάμε στο αγρόκτημα."
Ήταν τυχερός.
Μερικοί από τους γείτονές του βρίσκουν καταφύγιο στο δημαρχείο της κοινότητας, κάποιοι σε λόμπι νοσοκομείων ή εκκλησίες καθώς τα σπίτια τους έχουν βυθιστεί εντελώς.
Αλλού στο Κόγκι, μια από τις πολιτείες που επλήγησαν περισσότερο, το σπίτι της Χαμπίμπατ Λόουαλ πλημμύρισε πριν καταρρεύσει και δεν μπορούσε να σώσει τα υπάρχοντά της καθώς έφυγε για να καταφύγει σε ένα δημοτικό σχολείο.
«Ακόμα και όταν η πλημμύρα υποχωρήσει, δεν έχουμε πού να πάμε», λέει. «Ούτε φαγητό, ούτε χρήματα για να αγοράσω τσιμέντο, ψευδάργυρο, ούτε χρήματα για να νοικιάσω ένα νέο σπίτι».
Ορισμένες πολιτείες της Νιγηρίας, ειδικά οι παράκτιες, όπου το νερό ρέει στον ποταμό Νίγηρα - τον τρίτο σε μήκος ποταμό της Αφρικής και μακράν το πιο σημαντικό στη Δυτική Αφρική - και τον ποταμό Benue, δεν είναι ξένοι σε τέτοια προβλήματα.
Αλλά ο φετινός κατακλυσμός στη Νιγηρία είναι από τους χειρότερους που έχει δει ποτέ η χώρα.
Πριν από μια δεκαετία, οι χειρότερες πλημμύρες σε περισσότερα από 40 χρόνια στη Νιγηρία στοίχισαν 431 ζωές και ανάγκασαν σχεδόν δύο εκατομμύρια ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Η φετινή καταστροφή έχει δει ακόμη περισσότερους θανάτους.
Περισσότερες από 600 ζωές έχουν χαθεί, με χιλιάδες τραυματίες και περίπου 1,3 εκατομμύρια εκτοπισμένους, σύμφωνα με το υπουργείο ανθρωπιστικών υποθέσεων της χώρας. Εκατοντάδες χιλιάδες σπίτια καθώς και τεράστιες εκτάσεις γεωργικής γης έχουν επίσης καταστραφεί.
Η άνευ προηγουμένου ζημιά έχει αποδοθεί σε πολλούς παράγοντες.
Αυτά περιλαμβάνουν ανεπαρκή συστήματα αποχέτευσης σε πολλές κατοικημένες περιοχές, με τα κανάλια συχνά φραγμένα με απορρίμματα.
Αυτό δεν βοηθάει η χαλαρή επιβολή της περιβαλλοντικής νομοθεσίας. Η αδιάκριτη κατασκευή σε φυσικές πλημμυρικές πεδιάδες και μονοπάτια όμβριων υδάτων επιδεινώνει το πρόβλημα.
Όταν πέφτουν δυνατές βροχοπτώσεις, τα πράγματα γίνονται ακόμη χειρότερα.
Η φετινή βροχή ήταν άνευ προηγουμένου και «πολύ πάνω από την κατάσταση των πλημμυρών το 2012», λέει ο υπουργός Υδάτινων Πόρων Σουλεϊμάν Αντάμου.
«Στη Lokoja, τη συμβολή των ποταμών Νίγηρα και Μπενουέ, το 2012 η ένδειξη του εύρους ήταν περίπου 12,84 μέτρα, αλλά από τον Οκτώβριο έφτασε τα 13,22 μέτρα», είπε.
Σύμφωνα με τη μετεωρολογική οργάνωση της Νιγηρίας, η φετινή χρονιά αναμένεται να είναι η πιο υγρή της Νιγηρίας εδώ και 40 χρόνια. Οι ειδικοί λένε ότι η κλιματική αλλαγή ευθύνεται εν μέρει για τις έντονες βροχοπτώσεις φέτος, με 31 από τις 36 πολιτείες της χώρας να επηρεάζονται, με περισσότερες βροχές να αναμένονται πριν από την έναρξη της ξηρής περιόδου στα τέλη Νοεμβρίου.
Υπάρχει επίσης απρόσκοπτη αστικοποίηση που έχει βλάψει τα αστικά δάση και τους υγροτόπους.
Συνήθως τα δέντρα πρέπει να βοηθούν στην απορρόφηση του νερού και να κάνουν το περιβάλλον πιο κατοικήσιμο, αλλά η δασική κάλυψη της Νιγηρίας έχει συρρικνωθεί με τα χρόνια.
Το 2010, η Νιγηρία είχε 10,9 εκατομμύρια εκτάρια φυσικού δάσους, ή πάνω από το 12% της έκτασης της. Μέχρι το 2021, είχε χάσει 96.500 εκτάρια αυτής της δασικής κάλυψης.
Καθώς η μεγαλύτερη οικονομία της Αφρικής αντιμετώπιζε την καταστροφή, το γειτονικό Καμερούν άνοιξε το φράγμα Lagdo, για να μειώσει την πίεση του νερού στην πλευρά των συνόρων κατά μήκος του ποταμού Benue.
Για να χρησιμεύσει ως ρυθμιστής, η Νιγηρία έπρεπε να ολοκληρώσει το φράγμα Dasin Hausa, αλλά αυτό δεν ολοκληρώθηκε παρά τις υποσχέσεις που δόθηκαν πριν από δεκαετίες.
Αν το είχε, θα ήταν δυόμισι φορές η χωρητικότητα του φράγματος Λαγδού, θα παρήγαγε 300 MW ηλεκτρικής ενέργειας και θα ποτίσει περίπου 150.000 εκτάρια γεωργικής γης σε τρία κράτη.
Εκτός από αυτά τα οφέλη, τα φράγματα μπορούν να προστατεύσουν από τις πλημμύρες καθώς μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο της ροής του ποταμού.
Ο κ. Adamu κατηγόρησε την καθυστέρηση της κατασκευής σε αμέλεια των προηγούμενων ομοσπονδιακών και πολιτειακών κυβερνήσεων, αλλά σημειώνει ότι έχουν υπογραφεί ορισμένες συμφωνίες για την κατασκευή περισσότερων φραγμάτων.
Ωστόσο, είπε ότι η απελευθέρωση Lagdo είναι μόνο ένας δευτερεύων παράγοντας στις φετινές πλημμύρες.
Ο εκπρόσωπος του προέδρου Garba Shehu λέει ότι ο πρόεδρος Buhari έδωσε εντολή στους υπουργούς να αναπτύξουν ένα σχέδιο δράσης για τις πλημμύρες εντός 90 ημερών . Αλλά είναι πολύ αργά για φέτος.
Οι αρχές έχουν αποστείλει και αερομεταφέρουν υλικό βοήθειας στα θύματα, αλλά υπάρχουν μερικοί που δεν έχουν λάβει ακόμη βοήθεια.
Ο Τζίγκα Μπαρνάμπας είναι ένας από αυτούς. Μπορεί μόνο να μετρήσει τις απώλειές του καθώς κοιτάζει τα 14 εκτάρια του ρυζιού του που είναι θαμμένα κάτω από τα νερά της πλημμύρας στο Μπενούε, μια άλλη πολιτεία που έχει πληγεί.
Ξόδεψε πάνω από ένα εκατομμύριο νάιρα (£ 2.000, $ 2.300) για μίσθωση γης, ζιζανιοκτόνο, ενοικίαση τρακτέρ, εργασία, σπορόφυτα και βοτάνισμα. Η συγκομιδή του προφυλακτήρα από το προηγούμενο έτος τον είχε ωθήσει να κάνει ακόμη περισσότερα φέτος.
Τώρα όμως τα έχει χάσει όλα.
"Είναι αδιανόητο. Αυτή είναι μόνο η φάρμα μου. Δεν μιλάω για άλλες φάρμες που είναι επίσης βυθισμένες εδώ".
Ήλπιζε να μαζέψει περίπου 140 σακουλάκια των 50 κιλών ρύζι που θα του είχαν αποφέρει περίπου τέσσερις φορές περισσότερα από όσα είχε επενδύσει.
"Κάποιοι από εμάς δανειστήκαμε χρήματα για να καλλιεργήσουμε [αυτές τις γεωργικές εκτάσεις]. Τα λεφτά πέφτουν στο νερό. Δεν ξέρουμε τι να κάνουμε", λέει.
Ζητά επίσης βελτιωμένη ασφάλεια γύρω από τις αγροτικές ζώνες, καθώς «είναι δύσκολο να εξασκηθεί κανείς εδώ στη γεωργία ξηρής περιόδου».
Αυτό οφείλεται στην αναταραχή που εμφανίζεται συχνά όταν οι βοσκοί εισβάλλουν σε γεωργικές εκτάσεις καθώς ταξιδεύουν νότια για βοσκή στη ζώνη της Μέσης Ζώνης που διασχίζει τον ημίξηρο βόρειο και υγρό νότο της Νιγηρίας.
«Από τον Φεβρουάριο [μέχρι να αρχίσει η βροχή], δεν μπορούμε να έχουμε πρόσβαση στις φάρμες λόγω επιθέσεων από βοσκούς», λέει.
Όπως η κ. Lawal στο Kogi, έτσι και ο κ. Barnabas δεν έχει πού αλλού να πάει.
Αλλά στο παρελθόν, όταν τα νερά της πλημμύρας υποχώρησαν, οι κάτοικοι επέστρεφαν συχνά στα βουρκωμένα σπίτια - ένας κύκλος που συνεχίζεται κάθε χρόνο.
Καθώς η κλιματική αλλαγή αναμένεται να οδηγήσει σε ακόμη περισσότερες βροχοπτώσεις στη Νιγηρία, οι κάτοικοι θα ελπίζουν ότι οι αρχές θα λάβουν επιτέλους μέτρα για να τους προστατεύσουν από τις ετήσιες πλημμύρες.