.png)
Οι ακτιβιστές για την υγεία ζητούν να κλείσει ένα κενό που επιτρέπει την πώληση ενός προϊόντος νικοτίνης στο ταμείο και στο διαδίκτυο σε άτομα κάτω των 18 ετών.
Τα σακουλάκια νικοτίνης - μικρά δέματα νικοτίνης που χωράνε κάτω από το χείλος - πωλούνται στα περισσότερα σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ωστόσο, ενώ η πώληση τσιγάρων και ηλεκτρονικών τσιγάρων απαγορεύεται σε άτομα κάτω των 18 ετών, οι θήκες δεν ρυθμίζονται με τον ίδιο τρόπο.
Η δράση για το κάπνισμα και την υγεία (Ash) λέει ότι η έλλειψη κανόνων είναι μια «Άγρια Δύση».
Οι σακούλες νικοτίνης δεν υπόκεινται σε κανόνες που καλύπτουν τον καπνό ή τα προϊόντα ατμίσματος ή ως ιατρικό προϊόν.
Η Hazel Cheeseman της φιλανθρωπικής οργάνωσης κατά του καπνίσματος Ash, δήλωσε στο BBC ότι απαιτείται καλύτερη νομική ρύθμιση - να απαγορευτούν τα δωρεάν δείγματα και οι πωλήσεις σε άτομα κάτω των 18 ετών, να εισαχθούν όρια στη δύναμη και να περιοριστεί η εμπορία των σακουλών.
«Οι εταιρείες λειτουργούν με ό,τι επιτρέπει ο νόμος», πρόσθεσε. «Υπάρχει εκτεταμένη προώθηση και δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε αν πωλούνται σε άτομα κάτω των 18 ετών.
«Χρειαζόμαστε ένα ρυθμιστικό πλαίσιο που να καλύπτει όλα τα προϊόντα νικοτίνης».
Τα πουγκιά διατίθενται σε διάφορες γεύσεις με ένα πακέτο των 20 που συνήθως κοστίζει 6,50 £.
Οι κορυφαίες μάρκες έχουν εισαγάγει τους δικούς τους περιορισμούς όσον αφορά την ηλικία πώλησης και προειδοποιήσεις για τη συσκευασία.
Οι θύλακες νικοτίνης είναι παρόμοιοι με το snus, ένα από του στόματος προϊόν καπνού χωρίς καπνό που χρησιμοποιείται κυρίως στη Νορβηγία και επίσης στη Σουηδία, τη μόνη χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) όπου είναι νόμιμο. Το Snus περιέχει καπνό και είναι παράνομο στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην υπόλοιπη ΕΕ.
Ο πρώην καπνιστής Mark Oates, 32 ετών, ίδρυσε το Snus and Nicotine Pouch Users Association και συμφωνεί ότι οι κανονισμοί πρέπει να αναθεωρηθούν.
Αλλά προσθέτει: «Δεν πρόκειται να απαλλαγούμε από τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν νικοτίνη, οι άνθρωποι πάντα θα αναζητούν κάτι που τους δίνει ευχαρίστηση».
Η Reem Ibrahim, 20 ετών, από το Λονδίνο, έκοψε επίσης το κάπνισμα χρησιμοποιώντας σακουλάκια νικοτίνης και διαπίστωσε ότι την βοήθησε η ευκολία στη χρήση τους.
Ωστόσο, είπε ότι πολλοί άνθρωποι «μπερδεύονται» όταν τα χρησιμοποιεί και είπε ότι περισσότεροι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι υπάρχουν.
«Από τότε που τα χρησιμοποίησα, μπόρεσα να κόψω το κάπνισμα, εντελώς κρύα γαλοπούλα».
Νέα στοιχεία από την Ash δείχνουν ότι ο αριθμός των ατόμων που χρησιμοποιούν τις θήκες στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μικρός.
Στην έρευνά της με 13.000 άτομα, περίπου ένας στους 25 είχε δοκιμάσει φακελάκια νικοτίνης και η ευαισθητοποίηση ήταν υψηλότερη μεταξύ των ατόμων ηλικίας 18 έως 24 ετών, με το 45% να έχει ακούσει γι' αυτούς.
Σε ανακοίνωσή του, το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας ανέφερε: «Συνεχίζουμε να εξετάζουμε τον αντίκτυπο των σακουλών νικοτίνης, μεταξύ άλλων αναθέτοντας μια επιτροπή εμπειρογνωμόνων να διερευνήσει τους κινδύνους τους».
Η Επιτροπή για την τοξικότητα των χημικών ουσιών στα τρόφιμα, τα καταναλωτικά προϊόντα και το περιβάλλον (COT) πρόκειται να δημοσιεύσει έκθεση αργότερα αυτό το φθινόπωρο.
Η Δρ Leonie Brose, αναγνώστρια στην έρευνα για τη νικοτίνη στο King's College του Λονδίνου, συμφώνησε ότι ο τρέχων κανονισμός πρέπει να αναθεωρηθεί.
Είπε: «Αν είσαι καπνιστής, τότε είναι καλή ιδέα να μετακομίσεις σε κάτι άλλο, αλλά αν δεν έχεις καπνίσει ποτέ, δεν είναι καλή ιδέα να καταναλώσεις νικοτίνη γιατί είναι εθιστική και μπορεί να προκαλέσει εξάρτηση».
Ο Δρ Brose τόνισε μια πρόσφατη μελέτη για τους φακέλους νικοτίνης από το Γερμανικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο για την Εκτίμηση Κινδύνων. Αυτό διαπίστωσε ότι υπάρχουν κίνδυνοι από την έκθεση στη νικοτίνη σε ορισμένες ομάδες λόγω της εθιστικής φύσης της και ανησυχεί ότι αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση ενός ατόμου.
Ωστόσο, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μετάβαση από τα τσιγάρα σε θήκες νικοτίνης θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μείωση του κινδύνου για την υγεία ενός ατόμου που καπνίζει, εάν το σταματήσει τελείως.
Οι εκκλήσεις για περισσότερους κανονισμούς για τους φακέλους νικοτίνης έγιναν δεκτοί από έναν από τους μεγαλύτερους παρόχους σακουλών νικοτίνης στο Ηνωμένο Βασίλειο, τον Nordic Spirit, που ανήκει στην εταιρεία καπνού Japan Tobacco International (JTI).
Η εκπρόσωπός της, Nicky Small, είπε στο BBC ότι η εταιρεία έχει πρωτοστατήσει σε ένα πλαίσιο αυτορρύθμισης που διέπει το μάρκετινγκ του προϊόντος και περιορίζει την πρόσβαση σε άτομα άνω των 18 ετών.
Υπερασπίστηκε την παρουσία της σε μεγάλα φεστιβάλ αυτό το καλοκαίρι, όπου δόθηκαν δωρεάν δείγματα, λέγοντας ότι ήταν «ένας τρόπος για τους υπάρχοντες ενήλικες καπνιστές, ατμιστές ή χρήστες νικοτίνης να μάθουν περισσότερα για το προϊόν».