Το τηλεσκόπιο Hubble κρυφοκοιτάζει μέσα από την «κοσμική κλειδαρότρυπα» σε εκπληκτική φωτογραφία

 Το Hubble βλέπει ένα μαγευτικό νεφέλωμα στον Ωρίωνα με ένα πολύ χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό.

Δεν είναι καθημερινό που μπορείς να κρυφοκοιτάξεις μέσα από μια κλειδαρότρυπα στον κόσμο, αλλά το Hubble έκανε ακριβώς αυτό — και δεν το κατάλαβε καν.

Μια νέα φωτογραφία του νεφελώματος ανάκλασης NGC 1999 που τραβήχτηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και κυκλοφόρησε από τη NASA και τον Ευρωπαϊκό Διαστημικό Οργανισμό (ESA) στις 24 Οκτωβρίου δείχνει ένα «ιδιόρρυθμο πορτρέτο» του στροβιλιζόμενου νέφους αερίου και σκόνης. Το νεφέλωμα είναι ένα λείψανο του σχηματισμού ενός αστεριού, του V380 Orion, το οποίο φαίνεται στο κέντρο της εικόνας, σύμφωνα με δήλωση της ESA(ανοίγει σε νέα καρτέλα)που συνόδευε την εικόνα.

Το πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό της φωτογραφίας, ωστόσο, είναι το σκοτεινό κενό στην καρδιά του νεφελώματος σε σχήμα κλειδαρότρυπα.

Όταν το νεφέλωμα φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά από το Hubble το 1999 , πιστεύονταν ότι η σκοτεινή κεντρική περιοχή ήταν κάτι γνωστό ως «σφαιρίδιο Μποκ». Αυτά τα σφαιρίδια είναι ψυχρά σύννεφα αερίου, σκόνης και άλλων μορίων που είναι τόσο πυκνά που εμποδίζουν τη διέλευση οποιουδήποτε φωτός. Μόνο μετά από επακόλουθες παρατηρήσεις του νεφελώματος οι αστρονόμοι έμαθαν ότι η σκοτεινή περιοχή ήταν στην πραγματικότητα κενός χώρος. Προς το παρόν, η προέλευση αυτού του χαρακτηριστικού της κλειδαρότρυπας δεν είναι γνωστή.

Το νεφέλωμα φωτίζεται από το εσωτερικό από το νεογέννητο αστέρι V380 Orion και το ίδιο το νεφέλωμα είναι στην πραγματικότητα το υλικό που απομένει από το σχηματισμό του αστεριού. Το αστέρι έχει λευκό χρώμα λόγω της έντονης θερμότητας της επιφάνειάς του - περίπου 18.000 βαθμούς Φαρενάιτ (10.000 βαθμοί Κελσίου), ή διπλάσια από τη θερμοκρασία του ήλιου - και υπολογίζεται σε 3,5 αστρικές μάζες.

Το νεφέλωμα βρίσκεται κοντά στο νεφέλωμα του Ωρίωνα, που βρίσκεται περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά, σε μια ενεργή περιοχή σχηματισμού άστρων του Γαλαξία μας . Είναι επίσης διάσημο για την εγγύτητά του με το πρώτο αντικείμενο Herbig-Haro που ανακαλύφθηκε ποτέ, το οποίο βρίσκεται ακριβώς έξω από το πλαίσιο της εικόνας, σύμφωνα με τις διαστημικές υπηρεσίες. (Τα αντικείμενα Herbig-Haro είναι σχετικά μικρής διάρκειας πίδακες ιονισμένου αερίου που εκτοξεύονται από πολύ νεαρά αστέρια.)

Η νέα εικόνα δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας αρχειακά δεδομένα από την πλανητική κάμερα ευρέος πεδίου 2 του Hubble, η οποία χρησιμοποιεί ένα μείγμα αισθητήρων υπεριώδους, ορατού και κοντινού υπέρυθρου για να δημιουργήσει την εικόνα του νεφελώματος που βλέπουμε. Ο υπέρυθρος αισθητήρας είναι αναμφισβήτητα ο πιο σημαντικός όταν εξετάζουμε νεφελώματα, καθώς οι άλλοι αισθητήρες του Hubble δεν μπορούν να δουν πέρα ​​από τα σύννεφα σκόνης προς τα αστέρια μέσα ή πίσω από το νεφέλωμα.

Αυτή η ικανότητα του υπέρυθρου φωτός να περνά μέσα από σύννεφα αερίου και σκόνης είναι αυτό που κάνει το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ένα τόσο σημαντικό όργανο, καθώς η υπέρυθρη κάμερα του είναι πολύ πιο ευαίσθητη από αυτή του Hubble και έχει ήδη αποκαλύψει εκθαμβωτικές εικόνες διάσημων νεφελωμάτων όπως οι Πυλώνες του Δημιουργία στο Νεφέλωμα του Αετού.